Quel verme riconosce il cancro?

Niente test ultrafini, nessun procedimento invasivo. Per la diagnosi precoce del tumore un aiuto potrebbe venire dalle capacità di alcuni vermi di riuscire a percepire attraverso il loro olfatto la presenza di composti rilasciati nelle urine dei soggetti che presentano una neoplasia. I vermi "detective" sono quelli della famiglia dei Caenorhabditis elegans e lo studio sulla loro capacità di individuare la presenza di neoplasie nelle urine dei malati è testimoniata da una studio condotto in Giappone e pubblicato sulla prestigiosa rivista Plos One. Addirittura i ricercatori orientali hanno dato un nome alla nuova tecnica diagnostica del tutto non invasiva: Nematode Scent Detection Test. In pratica l'esame si svolge in maniera molto semplice. I piccolissimi vermi si avvicinano alle gocce d'urina di chi è malato di tumore, mentre non hanno alcuna reazione quando vengono posti in prossimità di urine provenienti da persone sane. L'originale test è stata valutato su quasi 250 volontari, un decimo dei quali era effettivamente malato di tumore. La positività della risposta al test si è avuta nel 95,8 per cento dei pazienti con tumore, a prescindere dalle sedi in cui si era sviluppata la neoplasia: i vermi hanno riconosciuto sia casi di tumore allo stomaco che alla prostata, oltre che alla mammella e al pancreas. Ora si tratta solo di "approfondire" le ricerche, per tentare di capire se esistono stimoli odorosi particolari per i vermi in caso di specifici tumori. Ma la ricerca va avanti a grandi passi.

Farmaci e xerostomia, un rapporto complesso

Sono tante le possibili cause di secchezza delle fauci e tra queste anche i farmaci possono giocare un ruolo significativo. Una rapida retrospettiva sui possibili meccanismi d'insorgenza del problema viene effettuata in risposta ad una questione di un lettore e si conferma che la xerostomia può essere addebitata in primo luogo a forme patologiche autoimmuni che distruggono progressivamente le ghiandole salivari, così come che può essere aggravata dal consumo di elevate quantità di alcolici e dal tabagismo. La carenza di saliva, peraltro, può incidere sulla masticazione e sulla fonazione ma soprattutto, visto l'elevato contenuto di calcio e fosfati, contribuisce alla remineralizzazione delle lesioni cariose precoci. Viste queste basi di tipo anatomo-fisiologico, può essere utile ricordare che anche le terapie farmacologiche, seppur raramente e soprattutto dopo trattamenti cronici, possono dar luogo a qualche problema in questo senso. Vanno considerati come potenzialmente in causa in caso di xerostomia farmaci ad azione anticolinergica, come ad esempio alcuni antidepressivi, gli antipsicotici, alcuni medicinali anti-Parkinson. Inoltre può capitare che il paziente riferisca xerostomia in trattamento con beta-bloccanti o diuretici, oppure anche quando la cura viene effettuata con anti-ansia. Va comunque ricordato che l'effetto dei farmaci è reversibile.